En décembre 2011 j’inaugurai ma nouvelle rubrique en vous indiquant « que rapporter d’un voyage à Malte ». Lors de mon deuxième voyage sur l’île de Malte en mars j’ai déniché d’autres produits authentiques qui complètent cette réponse : du vin, du nougat, des câpres, du sirop d’aroube. J’ai hésité avant de rédiger cet article car je n’ai pas l’habitude de publier des suites ; pourtant je pense que ces suggestions pourraient être utiles à ceux qui s’apprêtent à découvrir ce petit archipel en Méditerranée.
Que rapporter d’un voyage à Malte ?
Je vous avais déjà parlé des maqrets, ces petits gâteaux fourrés de pâte de dattes, achetés rapidement à l’aéroport au moment du retour. J’en ai trouvé de bien plus délicieux cette fois, confectionnés de façon artisanale et vendus au marché du village de pêcheurs de Marsaxlokk : parfumés d’anis étoilé et de zestes d’orange, parfaits avec un thé au petit déjeuner ou dans l’après-midi. Définitivement un cadeau gourmand mais à consommer, du fait de la fraîcheur de ces pâtisseries artisanales, dans les 3 ou 4 jours après votre achat. Ensuite les maqrets sèchent et durcissent.
Le nougat de Malte
J’ai aussi acheté deux produits locaux à un vendeur ambulant, Maltais et producteur dans les environs de la « grotte bleue » sur la côte Ouest à une demie-heure en voiture de La Valette. Il m’a assuré qu’il fabrique son nougat lui-même, et je suis tentée de le croire ou du moins de penser qu’il produit les amandes et / ou le miel indispensables à la confection du nougat que j’ai acheté. L’emballage certifie un nougat produit et emballé sur l’île de Malte, avec des produits naturels dont 40% d’amandes.
Pour des Français habitués au nougat de Montélimar celui de Malte (à consommer dans les 4 mois après mon achat) s’avère VRAIMENT tendre, onctueux, et très, très parfumé : un parfum indéniable de zestes d’orange lié au goût des amandes légèrement grillées, accompagné, là encore, d’une petite pointe d’anis étoilé. Après l’avoir goûté je l’ai vite rangé dans une boîte à biscuits métallique, pour le conserver à l’abri de la lumière (et éviter de le manger en une seule fois !). Je recommande vivement !
J’ai également acheté à ce producteur du sirop de caroube (Gulepp Tal Harrub). Qu’est-ce ?
Le sirop de caroube de Malte
Le caroubier est un arbre de la famille des légumineuses, présent autour du bassin méditerranéen. Son fruit, une gousse abritant des graines de couleur marron, est la caroube. Sous l’Antiquité ces graines faisaient office d’unité de mesure (le mot « carat » en serait issu) car ses graines sont d’un poids constant. Un caroubier peut produire jusqu’à 800 kg de caroubes par an, des fruits qui sont utilisés sous forme de farine en guise de stabilisateur dans les confiseries et crèmes glacées, dans l’industrie pharmaceutique ou pour l’alimentation du bétail.
Pour préparer du sirop de caroube il suffit d’amener une tasse de graines de caroube réduites en poudre et une tasse de sucre en poudre jusqu’à une légère caramélisation, puis diluer dans l’équivalent de 8 tasses d’eau jusqu’à ébullition (attention aux projections lors de l’ajout de l’eau sur le caramel !).
Ce petit producteur maltais m’a vendu son sirop de caroube en insistant sur ses vertus thérapeutiques : en cas de coup de froid, contre une toux persistante, il suffit de faire bouillir de l’eau, d’y ajouter une cuillerée de sirop de caroube, et de boire avant d’aller dormir. L’équivalent du Fervex en somme, sous une forme beaucoup plus naturelle. Etant adepte des médecines douces et préférant utiliser des fruits plutôt que de la chimie (quand c’est possible et efficace), je me suis laissée convaincre. Je n’ai pas encore eu l’occasion de tester, mais je vous le dirai quand le moment sera venu !
Enfin sur Malte j’ai acheté l’un des produits locaux dont on m’avait parlé lors de mon premier séjour sans pour autant y prêter une réelle attention : les câpres.
Les câpres de Malte
Conservées dans un mélange de vinaigre, sel et eau, les câpres de Malte auraient un goût unique parce que, sur Malte, elles ne sont pas cultivées : elles poussent et sont cueillies à l’état sauvage sur tout l’archipel, et on m’en a d’ailleurs montré sur l’île de Gozo sous forme d’un petit buisson.
J’en ai acheté un petit bocal de verre, pour tester. Les Maltais les ajoutent aux salades fraîches, sur les pizzas (Malte est située juste sous la botte de l’Italie), et sur du pain grillé, arrosé d’un filet d’huile d’olive. En dehors des utilisations classiques j’ai l’habitude de les ajouter à mes beurres maniés durcis ensuite au réfrigérateur, puis servis tranchés avec mes plats de poisson. Si vous avez d’autres suggestions d’utilisation des câpres c’est le moment de commenter ci-dessous !
Le vin de Malte
Enfin sur Malte vous trouverez du vin local. Des fouilles archéologiques ont permis de dater de vastes cuves et des poteries ayant contenu de l’alcool, prouvant l’existence de pressoirs sous l’âge de bronze…
Je n’ai pas testé car je suis une piètre consommatrice en ce domaine. On m’a pourtant offert un magnum de vin rouge maltais, du Mystic Araar produit par les caves Camilleri Wines à Malte. Ce Mystic Araar est un mélange de crus (Syrah, Tempranillo et Merlot) d’un rouge rubis bien sombre, avec un arôme de baies rouges sauvages et de poivre (lu sur l’étiquette de cette bouteille).
Vous pourrez goûter le vin maltais dans les petites tavernes et bistrots locaux, essentiellement du vin rouge et un peu de vin rosé.
Dans mon premier article sur le thème du « que rapporter d’un voyage à Malte » j’avais évoqué d’autres produits locaux. Vous pouvez désormais ajouter ces petits conseils à votre liste avant même de partir et chercher sur place d’autres produits locaux, même si j’en suis certaine, le meilleur souvenir sera celui de l’accueil qui vous sera réservé sur place : l’île de Malte peut s’enorgueillir d’avoir, par exemple, les chauffeurs de taxi les plus courtois, les plus serviables et les plus aimables que j’ai pu rencontrer un peu partout dans le monde !
Si vous rentrez de Malte, ou si vous y êtes allé(e) récemment, dites-moi ce que vous avez rapporté de votre voyage à Malte ? Cela pourrait m’inspirer, et inspirer mes lecteurs, pour un prochain séjour…
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